数字货币把中国芯片企业推向世界AI前列

不知不觉间，数字货币挖矿产业在全球已经形成了价值近200亿元的市场。虽然虚拟货币一度被各国监管机构限制，挖矿活动也被国家发改委列入淘汰类产业，比特大陆、嘉楠耘智、亿邦国际三大矿机商的赴港IPO计划也屡屡受挫，让二极管、MOS管和阻容感供应商屡屡失望，但2019年以来比特币的“满血复活”也是不争的事实。

目前世界三大矿机厂商比特大陆、嘉楠耘智和亿邦国际的矿机销售均供不应求，甚至需要按照交期来发货。例如，翼比特E12系列矿机付款后三个半月才发货。

矿机市场“满血复活”

据台媒报道，比特大陆由于订单爆满，已经在7月底下加急订单给台积电，要求从11月起每月增加供应1万片7nm晶片。业内人士估计， 一万片7nm晶圆片产出的芯片，大致能做出20.83万台蚂蚁S17 Pro矿机。

如此推算，这些7nm晶圆片将在2020年第一、二季度发酵，比特大陆将向市场投放近百万台采用7nm芯片的蚂蚁矿机。

矿机技术方面，由于2020年4月比特币的出块奖励将会减半，即使维持目前成本不变，比特币与比特币现金的价格也实现上涨，盈利依然是个未知数。为了确保算力竞争优势，矿工不得不对现有矿机进行更新换代。

矿机的命根子：芯片算力

目前，不少人对矿机依然神秘。其实，矿机本质上属于芯片市场，挖矿的实质就是比拼矿机公司研发的芯片算力，这恰恰是中国芯片企业的绝活。

同办公室的PC相比，矿机简单多了。由于软件应用单一，矿机芯片已经快速走过了迭代进化历程——从CPU到GPU、FPGA，再到ASIC（专用集成电路）芯片。

其中，比特大陆和嘉楠耘智总部分别位于中国北京和杭州，通过本土成熟的ASIC芯片技术，在矿机芯片领域垄断了近90%的全球市场。这是全球芯片行业中，鲜有的被中国公司垄断的细分市场。


据Frost & Sullivan数据，全球比特币算力从2012年1月的10.8Thash增长至2017年底的1500万Thash。不到六年时间全网算力整整翻了138万倍，年复合增长率高达1335.7％。在激烈的算力竞争中，很多矿机生产商正在研发的矿机甚至还未出厂，就面临着被市场淘汰的风险。

AI芯片浪潮的诱惑

在比特币风险加大和AI芯片前景的驱动下，比特大陆和嘉楠耘智都赶上了AI浪潮，先后看到了从矿机芯片向AI芯片拓展的机会，分别从2015年和2016年进入AI芯片的研发领域。

比特大陆在2016年开始立项研发第一代AI芯片Sophon BM1680。2013-2018年，比特大陆实现了近10款芯片产品的量产，量产数达十亿颗，技术迭代从28nm到16nm，有着最新7nm设计经验。同时在全球建立了百亿次计算、10亿级千瓦的数据中心。

目前，比特大陆分布在中国、台湾地区、新加坡、欧洲、北美等多个地区2000多名全球员工中，60％都是研发人员，从事从芯片到算法，再到中间做软件驱动、固件以及各种深度学习的工具研发。

由于AI芯片和矿机芯片在不少设计工艺、团队能力上可以共用，例如高性能低功耗的技术，电源管理技术，我国在AI芯片领域也站在世界前列。但AI的算法更多样化，算法、软件、工具链都需要重新打造。

供应链方面，矿机主要由控制板、算力板、电源三部分组成，包括主控SOC、DDR内存、闪存在内，1台矿机共采用了117块IC芯片，21个电感器，18个MOS管、12个贴片二极管，另外还有密密麻麻的贴片电阻、贴片电容、压敏电阻、连接器等。

对于数字货币矿业公司来说，除了自身的AI芯片设计能力，转型AI领域还要考虑供应链的适应能力，一场新的挑战才刚刚开始。